El proyecto, impulsado por investigadores españoles en colaboración con compañeros de todo el mundo y que acaba de lanzar una campaña de ‘crowdfunding’, monitoriza la pandemia con técnicas estadísticas e informáticas de vanguardia

Madrid, 20 mayo 2021

CoronaSurveys es un proyecto lanzado en marzo de 2020 para monitorizar la evolución de la pandemia de COVID-19 en un momento en el que la capacidad de detectar casos era muy limitada. La estimación del número de casos se apoya en una encuesta anónima a través de la cual los participantes aportan datos de las personas que conocen. Estos datos se procesan con técnicas estadísticas para obtener las estimaciones.

El equipo del proyecto es internacional y multidisciplinar, con despliegue en todos los países del mundo, por lo que la encuesta está traducida a 60 idiomas. Aunque la capacidad de detección de casos ha aumentado en todos los países, los métodos usados en CoronaSurveys siguen siendo útiles, ya que son mucho más baratos, rápidos de desplegar, y se pueden adaptar a la estimación de muchos parámetros de la pandemia. La técnica de estimación Network Scale-up Method recurre a informes indirectos para recoger datos online de forma continua y a nivel global (de hecho, se tuvieron que desarrollar nuevas técnicas de análisis de datos porque no existían para encuestas de estas características).

Repercusión internacional

El trabajo de Coronasurveys ha sido reconocido en dos competiciones Data Challenge: situándose en el top 10 del $500K XPRIZE Pandemic Response Challenge y en el top 5 del COVID-19 Symptom Data Challenge. En estas competiciones el equipo ha desarrollado, por ejemplo, (a) nuevos algoritmos para predecir el número futuro de casos, hospitalizaciones y fallecimientos, y (b) nuevos algoritmos para determinar qué medidas pueden tener mayor efecto en estos parámetros sin castigar excesivamente la economía.

Como destaca Antonio Fernández Anta, Research Professor en IMDEA Networks (Madrid) e impulsor del proyecto desde marzo de 2020 con Rosa Elvira Lillo, directora del UC3M Santander Big Data Institute y un amplio equipo de investigadores de universidades y centros de investigación: “Esta participación en el Data Challenge ha sido una experiencia única. Por un lado, nos ha obligado al equipo CoronaSurveys a arrancar una línea de trabajo en predicción y alerta temprana, que esperamos sea de gran utilidad. Por otro lado, nos ha permitido darle gran visibilidad a la combinación de obtener información indirecta y de aplicar el Network Scale-up Method como una técnica que presenta muchas ventajas para poder ser aplicada en salud pública”.

En cuanto a repercusión en medios, la labor del equipo ha sido comentada tanto en medios generalistas (‘La Razón’), como especializados (‘The Scientist’).

El equipo acaba de lanzar, para continuar con esta labor, una campaña de crowdfunding para obtener datos de la pandemia en algunos de los países más afectados, como la India. En todo caso, el acceso a sus encuestas anónimas, de fácil y rápida cumplimentación de datos, sigue disponible en todo el mundo, como una innovadora forma de recogida de datos que, desde la experiencia, se puede aplicar en campos tan diversos como los sondeos políticos o los estudios de consumo.

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